История Белиара
Компания, что собралась у костра этим вечером, не была большой или маленькой. Всего-то шесть человек, изрядно утомившихся за прошедший в пути день. И, лучших традициях, прежде, чем отправиться в царство снов, они решили поделиться друг с другом историями - пугающими историями, что взбудоражат воображение и отправят фантазию в полет.
Караванщик насупился, недовольно глядя на кусок мяса, нанизанный на палку, что он держал в руке. Все еще не прожарился, как ни странно. А ведь за это время и он, и четверо его товарищей уже успели рассказать свои страшилки. Не было, правда, в них той изюминки, что заставляла сердца трепетать. Большинство из них было обычными людьми и жили они скучно, зато без лишних рисков, так что о таких опасностях, как чудовища или разбойники они только слышали. Да, обычные, но определенно везучие люди.
[float=right][/float]Так караванщик мог сказать о всей своей компании в пути, кроме одного. Он и четверо его ребят встретили мужчину по имени Эмиль, когда только отбывали из Рекстальфа в Арлонил. Эмиль предложил караванщику солидную плату, если он позволит тому присоединиться к ним на время этой поездки. Предложение было, конечно, подозрительным, но весьма убедительным. Откуда взялся этот богато одетый аристократишка? Почему он выбрал именно их задрыпанный караван? С такими деньгами он мог бы позволить себе что-то поприличней, понадежней. Но, когда караванщик узнал предложенную цену, эти вопросы отпали сами собой, глушимые жадностью.
- А у теья есть, что рассказать, Эмиль? - разрушил караванщик затянувшуюся минуту молчания. И тогда ему пришлось испытать на себе тяжелый взгляд своего пассажира, которым оный щедро раскидывался в любого, кто был достаточно смел, чтоб заговорить с ним. Всю дорогу до Арлонила Эмиль преимущественно молчал, пристально наблюдая за остальными. Когда же он говорил, внимание простых людей вертелось у его речи, как мотыльки у лампы. К своим вещам Эмиль прикасаться не позволял, ровно как и нарушать его личное пространство - это он дал понять еще в самом начале пути. Иными словами, человеком он был не веселым и неприятным. Так что у команды караванщика от их попутчика шли мурашк по коже время от времени, не смотря даже на то, что он их озолотил.
- Вам не понравится, - отрезал Эмиль спустя пару секунд, перевозя свой взор обратно к костру.
- Да ты хоть попробуй, - не сдался караванщик сразу, - Давай, последняя история и ложимся, парни. Где-то треть пути еще впереди.
Ответом караванщику было едва разбираемое ворчание его людей, которые на этой ноте решили, что можно потихоньку допивать свое пойло в кружках. Караванщик проезжал этой дорогой уже далеко не первый раз, на ней он ориентировался хорошо. И так же хорошо он видел, что, сидя у костра да слушая страшилки на ночь, Эмиль не был впечатлен ни одной из них. Возникало такое впечатление, будто этот человек внимал не пугающим историям, но простым детским сказочкам перед сном. Эмиль промолчал недолго. И в конце-концов подозрительно ухмыльнулся.
- Что ж, хорошо, - сказал он с таким тоном, будто по своей воле отдал караванщику победу в каком-то соревновании. Холодок пробежал по спинам собравшихся после этих слов.
- Это случилось давно. Очень давно...

- ...война с порождениями Тьмы - демонами - была в самом своем разгаре. Земля была охвачена огнем, и одно за другим утопали в хаосе поселения. Медленно, но верно, страх и отчаянье закрадывались в сердца защитников нашего мира... Ведь тогда казалось, что волну разрушения уже не остановить.
[float=left][/float]Мало кто ныне знает о городе, что называли Андарос. И я расскажу, почему... Городом правил благородный лорд Менетил. Как и всякий достойный своего места правитель, Менетил желал уберечь свою землю и народ, который на него полагался. Он боялся, что скоро поле битвы с исчадиями Тьмы дотянется до Андароса и готовил город к худшему. Укреплялись стены, собирались стражи и запасались продукты. Но лорд Менетил изначально не был готов к предательству - были люди, что посчитали, будто служение демонам спасет их жизни, возвысит их в новом порядке. Слухи о фанатиках-демонопоклонниках в Андаросе расползлись очень быстро. Тогда близкий друг правителя, колдун, создал магический амулет для защиты лорда от темного волшебства и проклятий. Менетил был в безопасности, а совсем скоро безумных слуг демонов поймали и казнили. Но именно тогда, когда казалось, что Андарос готов встретить наступление демонов во всеоружии, правящий лорд ощутил беспокойство. С прошествием дней Менетил углубился в себе, пока чувство опасности рядом вгрызалось в его разум все сильней и сильней. Он реже выходил на люди. Стал нервным и подозрительным. Никто не знал, что лорд слышит в своей голове голоса, отдающие зловещие приказы и время от времени начинал терять контроль над собственным телом. Никто, кроме одного. Колдун оставался за плечом Менетила все это время, приглядывая за своим старым другом, пытаясь помочь ему. И, в конце концов, перестав слушать даже свою семью, правитель выказывал свое доверие одному лишь волшебнику. Осторожность лорда исказилась, превратившись в безумную паранойю. И в каждом из своих подчиненных Менетил стал видеть скрытую угрозу. Никто точно не знал, что случилось со всеми любимым правителем, которого знал народ, но в один черный день судьба сделала крутой поворот... Указом правящего лорда жителям было запрещено покидать Андарос под страхом смерти, а чужакам - заходить. Стражи, что поклялись в верности Менетилу своей честью, не могли не исполнять его приказ, каким бы безумным он ни был... Лорд безо всякой причины отправлял десятки людей на казнь и весь Андарос с тех пор пребывал в тихом ужасе. Никто не знал, кто умрет на следующий день по воле помутненного рассудка Менетила. Никто, кроме колдуна... Слишком долго подаренный им амулет отравлял его бывшему другу сознание. И тогда, наконец-то народ, познавший столько горя и утраты, поднялся против безумного правителя. В едином порыве люди рвались покончить с монстром, что насаживал на пики головы их жен и детей. Но Менетил не бежал. Он заперся в своих покоях, настолько сильно охваченный страхом своей же смерти, что боялся даже собственной тени. Потому что вдруг она ожила... Под крики разъяренных людей снаружи тьма обрела форму чудовища. Оно было голодно. Но почему-то Менетил не ощущал страха, глядя точно в желтые глаза монстра.[float=right][/float]

Лорд встал на ноги и отдал чудовищу ясный приказ - убить всех тех, кто желал его смерти. Внезапно, исчадие Тьмы повиновалось Менетилу. И скоро все затихло. Не было больше ни криков толпы, ни звона оружия. Ни голосов в голове... Лорд Менетил очнулся от своего безумия, наконец-то. Он вышел из своих покоев и узрел последствия бойни. Пощады не познал никто - ни женщины, ни дети, ни старики. Кровь стекала по дорогам города, на которых были рассыпаны иссохшие трупы. Куда бы Менетил не смотрел - жизни не было нигде. Среди жертв демона оказались и колдун, и даже любящая жена правителя с двумя его детьми за собой. Правящий лорд упал на колени, захлебываясь собственным горем. Он был обманут и предан, из-за чего потерял все, что только имел. Кроме жизни. Подняв свой взор с земли снова, он увидел чудовище, погубившее его город, прямо перед собой. Как и тогда, в покоях, оно смотрело на лорда, как если бы ожидало приказа. Но Менетил уже избавился от этой иллюзии. В последний раз глядя в хладнокровные глаза демона, он понимал, что жить ему осталось не долго. И так... Все... Закончилось.

Караванщик передрогнул, когда убедился, что Эмиль завершил свой рассказ. Последний выглядел от чего-то очень довольным собой, но вот товарищи караванщика, судя по их виду, какое-то время спать не будут.
- Ух ты, это... Сильно, да, - решился наконец сказать караванщик хоть что-то, пока лицо Эмиля не посетило раздражение, - Вот только... Где же ты действительно слыхал о такой жути, парень?.. Еще и история... Такая... Детальная. Как будто ты... Сам все видел, но ведь это невозможно.
Внезапно ухмылка Эмиля стала чуточку шире. Он поправил свои длинные черные волосы прежде, чем ответить.
- О, это то, почему я говорил, что вам не понравится, - сказал Эмиль, попутно поправляя свои рукава и поднимаясь на ноги, - Так оно и есть...
Караванщик и его товарищи все, как один, ощутили чистый ужас, предвестник скорой кончины.
Ибо тогда глаза Эмиля блеснули холодящим кровь желтым светом. Белиар был голоден.