С самого детства, сколько себя помнила, Тея не умела отступать, загодя твердо приняв решение и поставив перед собой задачу. Как часто любила говорить ее покойная бабушка: «лучше сделать и пожалеть, коль уж последствия загнали тебя в тупик». Даже если, в конце концов, пожалеешь, ты будешь знать, что хотя бы попыталась – это она имела в виду, и на скромный взгляд своей любимой внучки была совершенно права. Именно поэтому выращенная на убеждениях старой мудрой женщины, Тея с завидным упорством шла вперед к достижению цели, наплевав с высокой колокольни на скептицизм собственного окружения.

Мать сказала свое веское и железное «нет!» почти сразу после того как она поделилась с ней планами на ближайшее будущее. Отец, тот промолчал, покачав головой и вновь уткнувшись носом в утреннюю газету, которую имел привычку читать за завтраком, тем самым, надо полагать, отгораживаясь от семейных разборок. Наверняка он гордился своей не конфликтностью, но глядя на него, такого невозмутимого, Тее самой хотелось разок-другой съездить ему по физиономии. Страшно представить как при этом чувствовала себя его супруга.

Жаль, что на этот раз у нее имелась мишень поинтереснее: все внимание в тот момент она, увы, усердно отдавала дочери. Будто ее слова – доводы и аргументы могли хоть что-то изменить. Смешно даже, хотя… на самом деле очень грустно.

Глубоко вздохнув, яркоглазая, но темноволосая «колясница» наподдав себе морального пинка для ускорения, внешне уверенно и непоколебимо въехала на крыльцо сквозь массивные дубовые двери частной школы, в которой собиралась жить и учиться следующие пять лет.

Колеса тихонько скрипнули, унося «наездницу» через большой выложенный белым кафелем зал вглубь лабиринта коридоров с так же деревянными дверьми из черного дерева, среди которых спустя несколько минут «скитаний» отыскалась та, что была ей нужна.

Как и ожидалось, директор, он же давний знакомый их семейства – дядя Гронер ничуть не удивился ее визиту, расплывшись в будто бы неподдельной широкой улыбке, стоило Тее пересечь порог его просторного, несмотря на заваленный бумагами стол, рабочего логова.

Ей почти сразу же захотелось развернуть «железного коня» и умчаться восвояси, но напомнив себе об истинной причине принятого решения, она, пересилив бурлящее в венах желание, приветливо кивнула, выдавив из себя нечто среднее между кривой ухмылкой и оскалом.

Лысеющего грузного дядю Гронера, Тея не переносила на дух, но как говорилось ранее, отступление не входило в ее планы, как и, разумеется, трусливое бегство.

Оказавшись на чужой личной территории, она вся по-звериному подобралась, изгнав последние крохи расслабленности из своих мышц в верхней части неполноценного, как сама считала, тела. В чуть прищуренных топазовых глазах, обрамленных дужками коротких, но густых ресниц, без подсказок со стороны угадывался вопрос. Впрочем, не успел директор раскрыть рта, как Тея уже озвучила его, положив начало неприятному для нее диалогу:

- Вы не удивлены видеть меня здесь? – пусть и выделенное вопросительной интонацией, предложение звучало больше как утверждение, не требующее очевидного ответа.

Надо отдать мужчине должное, Клифф Гронер с готовностью поддержал ее манеру держаться, не ответив, лишь утвердительно кивнул головой, не стирая с лица своей раздражающей до нервных колик улыбки.

- Путь сюда был долгим, располагайся, выпей чаю. Мы поговорим.

Когда его гостья не сдвинулась с места, вызывающе скрестив на груди руки, он словно сожалея, пожал плечами.

- Твои родители предупреждали, что ты с трудом идешь на контакт. Похоже, они не преувеличивали. Что ж, - за тяжелым вздохом последовал еще один короткий кивок. – Неудивительно, что вы с сестрой так сильно отличаетесь друг от друга. Она была куда сговорчивее, если не сказать доброжелательнее. Прискорбно терять столь приятных и прелестных собеседниц. Она частенько забегала ко мне на чай.

Почувствовав подступившую к горлу тошноту, Тея быстро и неслышно сглотнула, ничем не выдав себя, хотя слова собеседника не просто задели за живое – вскрыли еще не зажившую рану в груди, отчего внутри должен был вот-вот зародится протестующий утробный рык, который пришлось заглушить в зачатке, сохранив окутывающее ее словно кокон ледяное спокойствие.

- Я пришла говорить по делу. Не впутывайте в разговор мою сестру.

- Конечно-конечно! Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть. Для меня большое счастье, что ты решила приехать. Поверь, наша школа даст тебе лучшее образование, какое может получить человек с твоими способностями.

- Это к делу не относится! – без того холодный тон, казалось, упал на несколько градусов. Почувствовав эту едва заметную перемену, встретившись с замерзшим янтарем устремленного на него снизу вверх взгляда, директор передернул плечами, поежившись.

Признаться честно, он не ожидал, что договориться с юной мисс Хэйден будет так непросто, но в то же время был глубоко убежден в ее непосредственном участии в жизни его дорогого в прямом и переносном смысле детища, созданного для таких уникальных детишек как девушка перед ним. И пусть других не вводят в заблуждение ее парализованные ноги. Переходить дорогу ей было так же опасно, как входить в клетку со спящим зверем не имея при себе оружия.

Откашлявшись, мистер Гронер снова улыбнулся уже более правдоподобной улыбкой. Заметив в нем эту неуловимую перемену, Тея снова сощурила глаза. Она явно ожидала нового подвоха.

- Хорошо. Вижу, у тебя нет настроения вести доверительные беседы, - проигнорировав тихое фырканье, он бодро продолжил:

- В таком случае, поднимайся на третий этаж в жилое крыло. Поворот в коридор от лестницы налево приведет тебе в женскую часть общежития, - мужчина кинул ей ключ, который мягко шлепнулся на плед, укрывающий неподвижные конечности в инвалидной коляске. – Как ты и хотела, займешь комнату своей сестры. Твоя соседка приедет с летних каникул со дня на день.

Не прикоснувшись к ключам, на которые успел упасть быстрый взгляд, Тея взялась за ручки своего автоматического «железного коня» легкими движениями развернув его в сторону выхода. На директора она не обернулась, хотя спиной чувствовала его задумчивый взгляд.

До комнаты добраться оказалось легко, впрочем, ничего удивительного в этом не было. У каждой лестницы имелся скат-подъем горка, по которой быстро и без помех поехала коляска, с ветерком по длинному коридору доставив «наездницу» к черной двери с белой табличкой, чей номер бросался в глаза.

- Двести тридцать шесть. Не обманул-таки старик, хм, - наскоро оживив в памяти давний разговор с Сандрой, когда та рассказывала ей, как она устроилась в новой школе, «колясница» повернув в замке два раза поднятый с пледа ключ, въехала в большую чистую комнату, разделенную невидимой чертой по самому центру на две половины. Ничего необычного. Даже граница была больше условной. Впрочем, об этом Тея не думала. Проехав к теперь уже своей заправленной кровати, она провела ладонью по приятному на ощупь покрывалу, прикрыв глаза и наконец, расслабленно выпустив воздух из переполненных легких.

- Ну, вот я и здесь. Собственно, как обещала. Жаль только, тебя здесь больше нет, сестренка. Я чертовски скучаю…